Australische ambassadeur onthult nieuwe plek voor Wollemi Pine in Kalmthout

In 2006 vierde Arboretum Kalmthout haar 150ste verjaardag. Als cadeau kreeg Arboretum Kalmthout toen een heel bijzonder exemplaar van Wollemia nobilis: een stek, rechtstreeks van de Tim Entwisle Tree, boom 8 uit kloof 2. Tien jaar lang werd de plant in een grote pot opgekweekt en iedere winter bood de oranjerie van het arboretum bescherming. Het exemplaar is inmiddels flink uitgegroeid en voldoende sterk voor een plek buiten in de arboretumtuin. De boom kreeg een beschutte plek nabij de blauwe tuin, net achter de rozentuin. 

De boom werd geplant door de ambassadeur van Australië, de heer Mark Higgie. Provinciaal gedeputeerde Inga Verhaert en conservator-directeur Abraham Rammeloo staken een handje toe bij deze boomplanting. 

De ontdekking van Wollemia nobilis

In 1994 stootte parkwachter David Noble in een verlaten regenwoudkloof in de Australische Blue Mountains, amper 200 km ten westen van Sydney, op een boomsoort die hij nog nooit gezien had. Plantkundigen identificeerden de tak die hij meebracht als een soort waarvan men dacht dat ze 200 miljoen jaar geleden definitief uitgestorven was.
De Wollemia is een conifeer uit de familie van de bekende apenbomen en heeft decoratieve, donkergroene bladeren en een ongewone, bobbelige schors. Het is een van de alleroudste planten op aarde. Tot 1994 kende men het geslacht Wollemia enkel uit fossiele vondsten (90 miljoen jaar oud). De soort beleefde haar hoogtepunt in het Jura, bijna 200 miljoen jaar geleden. De ontdekking kwam overeen met het vinden van een nog levende dinosauriër! In geen tijd stond de “botanische ontdekking van de eeuw” in het middelpunt van een nooit eerder meegemaakte mediastorm en uitgebreid wetenschappelijk onderzoek. 

1.000 jaar oude Australische bomen

De bomen in de Australische Blue Mountains van het Wollemi National Park groeien op vochtige rotsgronden in een diepe kloof, omgeven door bergen en onaangeroerd woud. Er zijn drie verschillende kloven met Wollemia, maar de exacte vindplaats van de bomen is nog altijd geheim. Op het moment van de ontdekking waren er 80 volwassen bomen en ongeveer 300 jonge exemplaren of zaailingen. Sommige van de oudere exemplaren zouden meer dan 1.000 jaar oud zijn. Wollemia nobilis is een majestueuze naaldboom die in de natuur meer dan 40 meter hoog wordt en een stamdiameter van ongeveer één meter bereikt. Of het exemplaar in Arboretum Kalmthout ooit zo hoog wordt als in zijn natuurlijke habitat, is nog maar de vraag. De Wollemia van Arboretum Kalmthout voelt zich alvast gelukkig op zijn nieuwe plek, want wie goed kijkt, ontdekt enkele mannelijke kegeltjes aan zijn takken.